说到芝麻，有一段美丽动人的传说：上古的时候，在汝南境内的溱水岸边，有一部落，部落的人们原先也是靠打猎为生，后来飞禽走兽越来越少，人们常常吃不饱肚子，只能到荒野寻找能够充饥的食物。部落酋长有一独生女儿叫芝姑娘，芝姑娘心地善良，性格倔犟，一次她一连找了三天，也没找到一点能吃的东西，到了第四天，芝姑娘在一片荆棘丛中发现一株与众不同的青棵子。这株棵子上长着许多枝杈，枝杈上挂着许多蒴子，蒴子内结有许多密密麻麻的小籽儿，籽儿尖嘴大肚，饱油油的，芝姑娘把籽儿放在嘴里一尝，嘿呀，真香。她吃了一些，大部分拿回部落里让人品尝，大家一尝，都赞不绝口，称它为“香籽儿”。芝姑娘笑着对众人说：“别吃完了，留下一点做种子吧，将来让天下的人都能吃到它。”芝姑娘把留下的种子，分三次种到地里，三次都有种无收。第一次种到干土垃窝里，又遇上大旱天，苗也没见；第二次种的时间晚了，虽然见了苗，可一场苦霜全给打死了；第三次苗都开花了，眼看就要结蒴了，偏又遇上连阴雨全给淹死了。
香籽绝种后，芝姑娘气疯了，她到处乱跑，日夜啼哭，见人就说：“谁知道香籽怕旱，怕冷，又怕淹?怨我，都怨我!我把它糟蹋了，不，不能让它绝种。”没过几天，好心的芝姑娘便死去了。人们怀着悲痛的心情，把芝姑娘葬在她发现“香籽儿”的地方。说来凑巧，第二年春暖花开的时候，芝姑娘坟头上长出了一棵“香籽儿”苗，部落里的人都以为是芝姑娘变的，视如珍宝，精心护理，结果收了好多又大又饱的香籽儿，酋长把它分送给溱水两岸的人们种植。
有一年，神农氏带领一批臣民，走遍天下，尝百草，分五谷，只见溱水两岸种的形状如麻的作物，开的花有紫色的、白色的，还有粉红色的，花海如潮，芳香扑鼻，蜜蜂嗡嗡作响，在花上花下翻舞。神农也没见过此种作物，就随手拔起一株带上，打算向当地人请教。他们恰巧遇到芝姑娘生前所在的部落，部落里的人对神农一行十分欢迎和尊敬，盛情款待。酋长端出香籽儿，笑哈哈地对神农说：“这就是你带的那种作物结的籽儿，你尝尝味道如何?”神农尝后高声赞道：“此乃百谷之首，非天中之地不能产此珍品!”盛赞一番后，神农就问酋长：“此作物，叫什么名字，是怎么发现的。”酋长两眼含泪，把自己的女儿芝姑娘如何发现香籽儿，以及芝姑娘为种植香籽儿未成功而疯死的情况都说了出来，最后说：“芝姑娘死后又变成一棵香籽儿，她没有白珍惜香籽儿一场啊!”神农听后也痛惜不已。因香籽儿的枝叶形状如麻，又是芝姑娘发现了它，为了永远纪念这位勤劳善良倔犟姑娘的献身精神，遂将香籽儿命名为“芝麻”,并命臣民每人带些种子，回各地种植。从此，芝麻便在全国各地开花结果，它既能烹制佳肴，又有健身祛病、延年益寿的功效，实现了芝姑娘生前的美好愿望。不过，直到今日，各地方的芝麻都不及溱水两岸的芝麻产量高，味醇正，出油多，香味浓。
这则传说，既反映了上古先民创造原始农业的历史，也是天中人民对中华文明杰出贡献的有力佐证。来源：《天中史话》
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